9. Она - Подземелье

- Скорей! Наверх! - Крикнула она, едва дверь поднялась, и жестами позвала их к себе.
Они бегом поднялись по лестнице и прозрачная дверь снова опустилась за ними отделив от шлюза в котором бурлила вода.
- Что на вас нашло!? Вы чуть не угробили всех нас! - воскликнул Отто Штрассер выливая из фуражки воду. Остальные выглядели, кто растерянно, кто испуганно и хотя все понимали, что опасность  утонуть миновала, они нервно озирались по сторонам в поисках новых угроз.  
- Извините. Этот шлюз затопляется специально - вода должна смыть яд. На одежде может быть ядовитая пыль или опасная пыльца - попав на кожу или внутрь это быстро вызовет болезнь и смерть, а вода смывает всё...  
Они переглянулись - пытаясь угадать кто из них понял её.
- Я, наверно, что-то перепутала и включила воду... Когда мы ехали, поездка меня сильно утомила и на меня словно что-то нашло.
- Но как мы теперь выберемся обратно?
- Здесь есть ещё один шлюз... и этот скоро освободиться от воды.
Перед ними открылась дверь с противоположенной стороны и они вошли в длинный коридор.  
- Этот душ был явно лишним. Много здесь подобных сюрпризов? О которых нам следовало бы знать заранее? - спросил один из нацистов.  
- Я предупредила вас что здесь может быть опасно. И эта опасность может быть самого непредсказуемого свойства... Например, обвал или обрушение моста, но вы настаивали на том, чтобы осмотреть всё лично... Теперь мы здесь.
- И где это здесь? Я плохо ориентируюсь в подземельях.
- Сейчас, мы в трех сотнях метров под Штутгартом. И если пройти ещё сто метров вдоль этого бокового коридора с желтой полосой на стене можно выйти к подъёмнику, который доставит наверх в старые винные погреба королевского дворца.  
- Как давно всё это было построено? И как вы нашли это?
- Легенды рассказывали о таинственных подземельях Швабии... В прошлом веке пещеры и туннели в горах служили убежищем для воров и цыган, а в начале века вольные каменщики нашли самую большую из известных пещер - вход в которую они открыли на дне заброшенной каменоломни и использовали для своих мрачных ритуалов... Когда мой отец арестовал всех франкмасонов и изгнал их из королевства один из руководителей этого братства перешедший к нему на службу, показал вход в пещеру, которая служила ритуальным залом для тайных сборов их масонской ложи. Там они нашли несколько заваленных туннелей о предназначении, которых не было даже легенд. Так бы они и остались забытой диковинкой нашего королевства, но недавно я вспомнила о них - и едва это случилось мной овладело необъяснимое любопытство...
И она рассказала, как взяв сотню инженеров и горняков расчистила один из завалов и нашла всё это - целую сеть из длинных туннелей связывающих между собой многие естественные пещеры и отдалённые катакомбы в целый комплекс подземных сооружений. Всё это выглядело давно покинутым и заброшенным. Большинство ходов было завалено в древние времена, некоторые выходили в пропасти на отвесных горных склонах, другие терялись в подземных озерах. Повсюду виднелись следы разрушений вызванные древними землетрясениями и поднятием горных пород.
- Но сколько лет этим сооружениям? И как далеко они простираются?
- Я думаю, больше миллиона лет... Может быть два. Очевидно, что всё это было построено какой-то неизвестной нам и давно исчезнувшей цивилизацией. Некоторые помещения и предметы выглядят брошенными очень давно... другие, которые мы обнаружили, казалось использовались и перестраивались несколько тысяч или даже сотен лет назад. Возможно, какие-то древние варвары проникали сюда и поклонялись богам. Лишь небольшой участок в центре, где мы сейчас находимся, как я предполагаю использовался ими для жизни на протяжении нескольких поколений - многие механизмы, включая двери и шлюз всё ещё работают, как вы успели это заметить... - Она посмотрела на промокшего рейхсфюрера. - Насколько далеко ведут некоторые туннели я не могу сказать. Мы изучили лишь небольшую часть этого города.  
Если здесь будет расположена "Альпийская Крепость", согласно проекту, который предложил Шпеер, и который я полностью поддерживаю - мы разместим на более глубоких уровнях этих подземелий все самые важные для обороны фабрики и самые ценные для развития технологий лаборатории.
- А зачем нам размещать самые необходимые производства в такой глубине? Очевидно же, что если они будут неглубоко от поверхности это только сократит расходы на доставку сырья и продукции!
- В Германии существует лишь одно предприятие, которое врагу достаточно уничтожить, чтобы победить немецкую армию за несколько дней, даже если рейхсвер будет иметь больше людей и намного более совершенные машины на вооружении, чем любая противостоящая нам армия.
"Это то самое предприятие на которое за время войны не упадёт ни одна бомба - подумала она. - Потому что генералы - эксперты в тактике и военном деле, ставящие стратегические цели не являются ученными-химиками или инженерами. Иначе бы они ставили совсем другие цели, чем бомбить школу тайского бокса или фабрику протезов".  
- Это предприятие выпускает сложный химический реагент для получения бензина из нефтепродуктов. Похоже предприятие есть в Америке, два в Англии, и ещё одно строится в южной Франции... Для производства необходимо необычайно малое количество этого реагента, но если разбомбить эту единственную фабрику - ни один нефтеперерабатывающий завод не будет производить бензин в течении нескольких лет - пока не будет восстановлено уникальное оборудование этого предприятия, весь цикл производства и запасы реактивов для производства этих реагентов. Как вы понимаете, господа, во время войны все ваши машины, танки и самолёты без бензина будут практически бесполезны.
- Но... - попробовал кто-то возразить, - мы же мирная страна и не собираемся ни какого нападать! Тем более на Англию или Францию, которые имеют такую огромную колониальную мощь! К тому же мы соблюдаем условия Версальского Мира, и если мы их не нарушим у них не будет открытого повода к войне. Да и лорд Чемберлен возглавляющий британских министров человек чести, он не допустит никакой войны!      
- Предположим лорд Чемберлен не вечен, - парировала она, - и на смену ему придёт алчный мясник с извращенными понятиями о долге, чести, морали и следующий в политике только своим людоедским принципам и тогда они нападут на нас без всякого повода, как это было в прошлый раз! Или используют в качестве повода для начала новой мировой войны наш локальный конфликт с каким-нибудь пограничным государством из-за утраченных территорий... Или же это сделают русские... Но если самые важные промышленные лаборатории и военные производства будут находиться в Альпийской Крепости, например, в помещениях на глубине больше ста метров, то никакая авиабомба даже весом в 4 тонны не сможет повредить такое предприятие и причинить ущёрб нашей индустриии! А простые сбороные мастерские и старые фабрики с примитивными станками и инстурементами не сложней молотка и лома - здесь вы правы - всё это можно оставить на поверхности.
Послышался возмущенный ропот и Герман воскликнул:
- Всё это чушь! Я бывший военный и я знаю всё об авиации и новых военных проектах в Америке и в Европе! Сейчас ни у кого нет таких бомб и таких самолётов!  
- Сейчас нет, но кто из вас гарантирует, что их не будет через десять лет? Когда производства и заводы будут работать здесь и до начала войны останутся считанные дни ...или она уже будет идти?
Этот вопрос заставил всех замолчать. Они почувствовали, что встали на зыбкую почву мистических предвидений и необъяснимых предположений, где никто не мог превзойти её.

Однако, когда он прибыл на Шелест - там вымерли почти все живые существа и на всей планете царила суровая, долгая зима. За то время, что он провел на Альфе и в своём межзвёздном пути, на планете успели пройти две глобальные войны с использованием А-оружия и теперь из космоса планета выглядела мрачным пепельно-бурым шаром с проблесками молний среди грозовых облаков, в разрывах которых виднелись бесконечные поля снежных долин...  
Ретамон встретил его также холодно, как и в прошлый раз, но в этот раз маски были сброшенны. Тщательно изучив историю за последние сто лет Он понял, что Ретамон древнейший правитель людей-змей на этой планете и свора его ловчих, очнулись от своей давней апатии и устроили этот катаклизм, чтобы покарать немногочисленных мятежников и какого-то его древнего врага - окружившего себя бесчисленной армией дикарей, с помощью которых и своей науки, собиравшегося уничтожить власть последних людей-змей.  
В итоге, в очередной раз была уничтожена цивилизация и вновь победило варварство.
Он потребовал отвести его к Вратам и сообщить всем мирам квадранта и планетам сектора Орла, что им найдена прародина их расы. Ретамон, не стал спорить сказав, что Реликт найденный Пурпурным Патрулем сто лет назад может быть чем угодно, и если Он считает это Вратами в Бездну, то может попробовать сам убедиться в этом, и если Врата откроются, то Шелест тогда и вправду то мифическое место, а Венера - сказачная планета Биссом и Солнце - одно из тех двух легендарных солнц их прародины.
Он тогда не понял скрытого значения этих слов и немедленно отправился к цели, в окружении двенадцати молчаливых фигур облаченных в пурпуно-малиновые мантии и капюшоны. Они быстро преодолели мёртвые равнины и оказались в горах, так хорошо знакомых ему... Всё было как обычно, только намного темнее, холоднее и всё мертво вокруг от бущующей повсюду радиации, летящей в вихрях снежинок и пепла. Как и любой из расы людей-змей, также как и большинство их предков рептилий - он мог переносить дозы радиации, в сорок или даже пятьдесят раз более смертельные, чем были способны выдержать млекопитающие и не беспокоился бущевавшем вокруг атомном кошмаре.
Когда-то давно Врата стояли на перкрасном берегу моря, - перламутровая арка над красивым мысом уходившим вдаль, но прошли миллионы закатов и рассветов и океан поглотил и мыс и Врата. Укрытые многотонными отложениями пород они покоились в полости образованной силовым полем, на дне древнего океана. Континеты расходились, новые моря высыхали и на их месте появлялись пустыни и вставали горы, чтобы быть разрушенными новыми морями... Только Врата питаемые энергией Бездны оставались неизменны. Так продолжалось пока из вод не поднялись Альпы и не устремили свои вершины в сияющию высь... Долго ища, словно слепецы, в толще горных пород эту полость - они наконец наткнулись на неё, и сто лет назад, пробив последние камни заваливавшие вход в древний языческий храм они нашли Реликт.
В холодный, снежный день в середине лета 2033 года Он зашел в эту мрачную палату - стены ступенями уходили ввысь сужаясь к верху, словно какая-то безумная лестница ведущая во мрак. Пол ровный, словно отшлифованный, миллионом ног, часть блоков лежащие на полу, как будто алтари врасположенные полукругом вокруг центра - по пять с каждой стороны, и по два - словно размыкая этот круг,  стоят напротив друг друга... Тогда он почувствовал некое дежавю, словно видел это место раньше в прошлом... но отогнал от себя это чувство. За стенами бушевала радиация испепеленного войной мира, но здесь царил полумрак и тишина. Он сделал знак и жрецы неохотно расступились перед ним. На ближайшем монолите стоял ритон из необычного тёмного металла. Он взял его и заметил надпись, сделанную стремительным древним шрифтом:
"Кто освободит меня - осовободит себя - от всех ограничений мира и всех преград"
На дне ритона плескалась прозрачная жидкость... Интуитивно он понимал, что никакая вода не могла сохраняться там миллионы лет, но также как и любое дитя в Галактике, принадлежавшее к его расе, он знал первые шаги ритуала... Подняв кубок он стал пить, глоток за глотком, пока не почувствовал как жжение растеклось по его организму - священная жидкость была отравлена Ретамоном с помощью диоксида солей Звездного Металла... Он выронил ритон, но прежде чем он успел выхватить своё оружие и испепелить всех стоявших перед ним предателей, какая-то мощная сила потащила его вверх, в расскрывшийся с рёвом сияющий вихрь энергии, в котором чётко угадывалась черная мгла Бездны...
Он открыл глаза от только что пережитого кошмара и к горлу подступила тошнота, но новое видение было ни чем не лучше.  Четверо чудовищ сидели напротив него. Двое в необычных черно-белых одеяниях от которых ребило в глазах, двое других: один в болотно-бежевом, другой в серебристо-сером. Он посмотрел по сторонам - между ними была смехотворная дистанция - любое из чудовищ легко могло броситься на него, размозжить ему голову или перегрызть горло клыками. Он снова почувствовал приступ тошноты.
Они сидели в транспортной платформе, которая двигалась по слабо освещенному туннелю. Туннель казался знакомым. В просветах виднелись арки и какие-то помещения, казалось он бродил в них раньше или бывал в похожих.  
Одна из фигур в черно-белом чуть наклонилась к нему и что-то заговорила. Теперь Он видел больше деталей - свет от светильников на стенах несколько раз сверкнул в стеклах, за которыми таился направленный на него взгляд. Хотя существо говорило ещё долго, Он ничего не понимал из его речи, лишь когда существо положило руку на рычаг в двери, Он отрицательно покачал головой.
Кто он? ...Пленник? И кто они? - Он попытался задать этот вопрос на телларурре, которым пользовались его сородичи на Альфе, обращаясь к дикарям, но из горла донёсся лишь какой-то хрип. Он не узнавал своего голоса. Впрочем, возможно они сами ещё не владеют членораздельной речью... Он вспомнил историю последних столетий, которую он так тщательно изучал... Загадочный маг Рам-Амон разделивший с ними тайны своей Науки, с помощью которой они создали для него А-бомбы... Да, речью они наверно уже овладели.
Туннель всё также тянулся по сторонам - разделяемый ровными рядами таких знакомых колон. В каждом пролёте стоял на страже солдат. Сначала это был солдат в сине-голубой униформе королевства Вюртемберг, затем в чёрной форме СС, за ним шел боец в коричневой униформе штурмовых отрядов СА и снова гвардеец королевства. На их головах были шлемы и головные уборы необычной формы и какое-то угловатое оружие в руках...  
"Немцы... - подумал Он, - наши... Фашисты!" - Это слово наполнило его какой-то необычной силой, симпатией и теплотой, но в тот же момент он почувствовал отвращение ибо эти мысли никак не относились к его личности и к его прошлому.  
"Зачем они здесь?" - Внезапно спросил он себя.
Платформа остановилась и они вышли. Это было место, которое он хорошо знал. Это был его дом.
Он сделал знак и чудовища остановились перед лестницей. Затем, словно подросток он взлетел вверх по ступеням и нажал пару кнопок на панели. Опустилась прозрачная дверь из непробиваемого кристалла и другая отделившая коридор от тоннеля и в тот же момент в коридор хлынула ледяная альпийская вода. Стоявшие в ловушке чудовища испуганно смотрели на него под каскадами воды стекавшими из-под потолка в коридор. Он - теперь уже в полной  безопастности с любопытством рассматривал их... Внезапно, также как вопрос о том, зачем они здесь - нахлынула тошнота и он почувствовал как теряет сознание...  

Само слово омм - обозначало на языке рептилий чудовище. Нечто свирепое, проворное и косматое - вооруженное камнем или дубиной, и легко впадающее в неистовое бешенство в случае опасности, но в то же время достаточно разумное, чтобы избежать примитивных ловушек или заманить в ловушку любого неосторожного охотника.
Существовало два вида оммов - один более высокий и статный, покрытый светлой шерстью и со светлыми глазами и белой кожей, хорошо обучающийся и способный выживать в тяжелых условиях. Другой вид - был более уродлив, с менее гармоничными пропорциями, темной шерстью и кожей, с цветом глаз насыщенным кровью иногда почти до чёрного; трудно обучаемый и во многом более примитивный, чем первый вид, но достаточно плодовитый, чтобы восполнять свою численность.
Первый вид выживал питаясь больше растительной пищей и занимаясь собирательством, чем охотой и в некоторых мирах они обычно первыми осваивали земледелие и ремёсла. Второй - дольше пребывая в дикости специализировался на охоте, но охотились они исключительно на себе подобных, их же часто и приносили в жертву различным богам или просто калечили для забавы. Этот образ жизни был не так рискован как охота на представителей мегафауны и при меньших рисках давал больше выгод...
 Ему, также как и другим людям-змеям, второй вид был ещё более отвратителен, чем первый - и для его обозначения в языке людей-змей даже существовал отдельный звук: 'Г - добавлявшийся к названию этого вида: "омм'г"    
От этих двух видов и различных их смесей происходили все расы дикарей на всех планетах квадранта. Хотя сами оммы считали себя одним видом ошибочно полагая основным критерием своей идентификации как вида, примитивные зачатки разума появившиеся у них, а не такие очевидные факторы как внешние черты популяции и специализацию.
Именно на Альфе Центавра, а точнее уже на Проксиме Центавра, застряв в холодных песках далёкой планеты - он едва успев спрятаться от чудовищной вспышки радиации в своём корабле, внезапно осознал что есть вещь ускользнувшая от его внимания... Он уже знал что Альфа не была домом его расы, но также чудом спасшись от гибели на одной из лун гигантской планеты он нашел доказательство что это была одна из древних колоний. Восстановив движение звезд в пространстве на шестьдесят миллионов лет назад в прошлое он установил что Альфа тогда всё ещё находилась в пределах квадранта - на краю сектора Ориона, звезды окружавшие её в то время сейчас уже сместились в секторы Щита, Лебедя и Скульптора... некоторые двигаясь по схожим орбитам перешли в сектор Орла.
Во всех обитаемых звёздных системах граничивших в те времена друг с другом, а сейчас удалённых на многие парсеки - ещё встречались оммы и много других похожих животных, но также появились существа и растения завезенные из других квадрантов Галактики. На некоторых планетах эти существа оказались даже настолько агрессивными и эволюционно успешными, что уничтожили не только оммов, но и людей-змей и всю завезённую ими фауну... Даже в ядовитых сернистых облаках на второй планете Альфы Центавра процветал хищник завезённый с бледных болот планеты вращавшейся вокруг звезды Фомальгаут. Почти во всех мирах бывших когда-то соседями Альфы теперь можно было найти формы жизни завезённые из других квадрантов, кроме сектора Орла, где Альфа находилась сейчас... Там присутствовала некоторая закономерность - в обитаемых системах сектора жили в большинстве лишь люди-змеи, близкие им рептилии и птицы, а также привезенные ими оммы и млекопитающие... Какие-то другие существа встречались редко и в небольших количествах... А ещё рядом с Альфой был мир, вращавшийся вокруг одинокой желтой звезды - там вообще не было существ из других секторов или квадрантов Галактики.
Это была Земля.    

Трудно сказать, когда он начал подозревать, что его обманули,  намерянно сбив со следу. Кто-то явно не хотел чтобы он продолжал свои поиски на Земле... Когда он покинул её - это было захолустье - дикий мир населенный гигантскими примитивными животными, большая часть которых вымерла ещё до суровго оледнения, остальные после того как льды расстаяли. Также как на Альфе, там жили в большом количестве чудовищные оммы и ещё более отвратительные орды омм'гов и других всевозможных гибридов, а люди-змеи обитали в нескольких небольших поселениях разбросаных на разных континентах и под водой, многие из которых были давно заброшенны - не особо интересуясь делами своего дикого мира.
Он сам был рождён в одном из таких городов, который далёкие предки его клана нашли в туннелях под вершинами Альп сотни тысяч лет назад. Они восстановили часть подземного города, расчистили туннели и сделали новые, приспособив заброшенные коммуникации под свои нужды, но горы росли, а их численность сокращалась и поселение снова пришло в упадок. Постепенно многие старые туннели и входы засыпало обвалами камнепадами, а на их месте появился лес или выросли ледники. В течении тысяч лет его предки несколько раз даже становились правителями этого пустеющего города, пока в нём не остались только он и его родители. Тогда они стали жить очень изолированно от других, опасаясь за своё благополучие - поскольку они имели всё необходимое и не желали делить это с сородичами и вскоре они даже не знали жив ли ещё кто-то из их расы на дикой планете; существование их поселения стало тайной, а о них самих было забыто. Так продолжалось пока на склонах Альп не сел корабль, потерпевший крушение. Они спасли странника, который прибыл на нём из другой системы и в благодарность за помощь космический странник предложил им отправится в более процветающий мир. Если бы не эта случайная катастрофа и не корабль забравший их к звёздам, им возможно, пришлось бы давно умереть - ещё тогда в одном из туннелей этого подземного города...          
Его подозрение перешло в уверенность, когда он начал понимать, что его родной мир Шелест - такой эпоним в его языке был тождественнен значению Земли, как планеты - скорее всего является родиной для большинства животных на планетах сектора Орла, включая оммов, а возможно и самих людей-змей. Сначала это была лишь догадка, но чем больше он вспоминал подробности своего последнего визита на Землю, тем сильнее становилось уверенность и желание вернуться назад, чтобы проверить всё ещё раз.
"Вполне вероятно, - рассуждал он, - что пройдёт ещё несколько тысяч лет и люди-змеи исчезнут в этом секторе, вымрут или переселятся куда-то и тогда найти или доказать что-либо будет почти не реально.