She's alive

 A Savage Tide episode, located in Flameflower, Highfolk

Texte français ci-dessous.

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Image designed and rendered in Daz Studio, inspired by an example from @Telperion Studio. I wanted to try creating a background using Adobe Firefly, and I think the compositing of the two images in Photoshop turned out pretty well.

The text is long, but essential for understanding the end of the story.

A few days later, while Liam was shamelessly enjoying the royal treatment his parents lavished on him—his favorite dishes, warm blankets, overflowing affection—Laurylhee suggested that Kyalani accompany her to Anugrial, Flameflower as humans called the elven capital, where Faerynn, Anariel’s father, lived. She was determined to be the one to tell him that his daughter was still alive, despite the years of silence, even if the news threatened to crack an already fragile balance.
Kyalani accepted at once. At least, on the surface. For although her face retained the calm elegance of the elves, her heart tightened painfully. Laurylhee may have noticed a slight hitch in her breathing, but she did not press the matter—elves knew how to respect silence.

They arrived within a few hours’ walk by teleportation. Laurylhee spoke, as she always did, with an almost radiant liveliness. She talked about her long stay in that strange world she had returned from: the bizarre clothing, the artificial lights that illuminated the nights, the blaring music people danced to in nightclubs. She laughed, mimed, painted it all with her slender hands, as if she were sketching her memories and willing them to take shape before their eyes.
And Kyalani… could not stop watching her.

Once, Laurylhee had seemed like a legendary, untouchable figure to her. But now she had become something else entirely: an elf who was confident, passionate, fiery, yet strangely fragile and approachable. Her voice brushed the air like a pleasant melody, and her presence had the rare gift of making the world feel more alive, more open. Kyalani caught herself waiting for her smiles. Enjoying the brush of their sleeves as they walked side by side. Feeling, despite herself, a faint pull low in her stomach each time Laurylhee cast her a knowing, almost intimate glance. But she kept all of that to herself. For with every step, another face rose to haunt her thoughts: Laurena Xerlos. Her former enemy. The one who had humiliated her, belittled her—and who now bore the title of Faerynn’s wife. The thought of seeing her again stirred an old pain she had believed long buried.

“You’re awfully quiet,” Laurylhee remarked, still walking, her voice as gentle as a breeze.
“I’m thinking,” Kyalani replied with a controlled smile, “about what awaits us. We’re almost there.”
Laurylhee nodded, respecting that typically elven reserve.
“Everything will be fine,” she said simply, with that naïve enthusiasm that seemed entirely part of her.
Kyalani looked at her for a moment—perhaps a moment too long. Laurylhee had that gift: slipping past defenses without ever forcing the door. Reassuring without imposing. Touching without hurting.
“Yes,” Kyalani murmured, her throat strangely tight. “I’m sure of it.”

She said nothing of Laurena. Nothing of her anxiety. Nothing, either, of the strange unease she felt in Laurylhee’s presence. She merely walked at her side, silent but keenly attentive, her heart beating a little too fast.

The two elves passed beneath the entrance arch of Flameflower as one steps into a memory long kept at bay. Broad avenues stretched beneath immense silver mallorn trees, their leaves whispering above them like an enchanting choir. Magnificent villas of pale wood overlooked more modest dwellings, surrounded by gardens bursting with brilliant flowers whose petals seemed to vibrate in the daylight.
Kyalani felt her heart tighten, gently but surely. The city seized her, pulling her back years earlier, to the days when she had been nothing more than a young student walking these same streets at Anariel’s side. They had laughed so much then—about nothing, about everything—and in those laughs had been born a new, unsettling warmth, a confused attraction they did not yet know how to name. Kyalani remembered the butterflies in her stomach every time Anariel’s hand brushed hers, as if an invisible thread had already bound them together.

The elves they passed bowed respectfully, their eyes shining with admiration as they whispered the name Laurylhee Valanehtar. Deicide. Kyalani observed it all in silence. Part of her was dazzled; another part felt faintly bitter. She still struggled to reconcile the image of Laurylhee—her unruly hair, her freckles, her gentle, almost naïve softness—with that of the heroine capable of facing Iuz and emerging victorious. But she knew. Yes, she knew that behind that disarming charm lay an unyielding will, a soul of steel, tempered by the trials she had endured.

No one greeted Kyalani. Some looked at her with courtesy, others with too much insistence, fascinated by her tall figure, by the singularity of her bearing. But no one spoke her name. Though she had braved the Abyss and defeated the unspeakable, she remained a stranger to them.

“We’re here,” Laurylhee announced suddenly.
Her voice pulled Kyalani from her thoughts. She looked up.
Before them stood the home of Faerynn Elensil O Krysalindor—the house where Anariel had grown up. More than once, Kyalani had walked her friend back to the foot of those steps, secretly a little intimidated, a little curious. But she had never crossed the threshold. Fate had seen to it that they were separated far too soon.

“Let’s go,” Laurylhee said, hands on her hips, with that decidedly un-elven nonchalance. “I can’t wait to meet Faerynn’s wife. She must be an extraordinary woman to have managed to snag him!”
Kyalani pressed her lips together slightly. “Indeed,” she replied, her tone as polite as her thoughts were uneasy. “I… don’t entirely share your enthusiasm. But I’ll follow you. Whatever may come.”

Gwaedhel, Faerynn’s servant, invited them into the patio bathed in soft summer light. Laurylhee went first, confident and graceful, while Kyalani struggled to calm the tightness gripping her chest. Faerynn stood there, seated beside a young elven woman Kyalani recognized at once. Laurena. She had never been very tall, but her beauty still struck just as hard: piercing deep-violet eyes, and that heavy, shining silver hair that betrayed the nobility and purity of her blood. Cradled in her arms, a baby slept peacefully, its hair the same brown as Faerynn’s.

Faerynn’s eyes widened for a moment, incredulous, then something soft—almost tender—spread across his face as he looked at Laurylhee. An expression of deep affection, as though the young elf’s mere presence dissolved the rigid demeanor he usually adopted. Laurena’s gaze, by contrast, hardened the instant she noticed Kyalani. A barely perceptible tightening of the jaw, an icy glint in her violet eyes. Then, as if donning a mask, a perfectly polite smile curved her lips—graceful, elegant… and entirely false.

Kyalani felt the old, familiar tension ripple beneath her skin like a cold draft. Nothing had changed. Absolutely nothing. And yet she forced herself to hold her composure, back straight, face serene, as though none of this affected her in the slightest.

Faerynn rose, shaken, as if Laurylhee’s presence had suddenly brought too many memories rushing back. He greeted her with a somewhat strained smile. A faint discomfort settled over the patio, for Faerynn had not forgotten. And neither had Laurylhee. The last time they had seen each other, he had made it clear— with all the delicacy he could muster—that she was no longer welcome under his roof. A bad influence on Anariel, he had said. And, to be perfectly honest, given what followed—his daughter’s spectacular flight just before her wedding and the attack on his own aunt—
“Well… let’s say he hadn’t been entirely wrong,” she thought.

“Laurylhee…” Faerynn breathed. “It’s been a very long time.”
“A few years, indeed,” she replied, refraining from pointing out that it had been his decision, not hers. Many things could have been different if she had visited Anariel regularly. She remembered that the girl herself had also urged her to keep her distance, to finally live her own life instead of living through others. Which she had done, more or less. But this was not the time for regrets. “But here I am again.”

Faerynn nodded, his expression regretful, gaze drifting. Of course. I remind him of too much. Then he recovered and turned to the young woman beside him. “Let me introduce my wife, Laurena, and our daughter, Elenys.”

Laurena inclined her head with perfectly controlled elegance. The child in her arms—tiny and peaceful—breathed softly, unaware of the emotions swirling around her. Beside them, Kyalani felt her stomach tighten. How would Anariel react to this? To discovering that her place—her place as a daughter, even an illegitimate one—was now occupied by another? The thought clenched her heart like an icy hand. Then Laurena finally lifted her gaze to her. And that smile—oh, that smile… so perfect it became suspect.

“Well, it seems we already know each other,” she said, her voice smooth as velvet. “You’ve grown so tall. It’s incredible, Kya. And that haircut… so short… very original.”
A rush of memories surged through Kyalani: magic classes, long hours sketching runes, the whispered criticisms and contempt she had endured from Laurena, her cousin Losdir, and their circle of sycophants. Yes, they had studied magic together. And no, Laurena had not changed.

“Well?” the gray elf asked, feigning perfect innocence. “Have you made any progress in magic since… all that time?”
Kyalani returned a calm, almost amiable smile, but her eyes gleamed like polished gold.
“Far more than you could imagine, Laurena. And not only in magic.”
She let the silence hang, just long enough to see Laurena stiffen.
“And as for you… you’re still quite small.”

The discomfort thickened, nearly tangible. Laurylhee felt an urgent need to steer the conversation elsewhere. The atmosphere had already grown tense enough for even the least attentive to notice, and the two women, facing each other, clearly did not get along.

She offered a pleasant, almost overly polite smile.
“Your daughter is lovely, Laurena.”

She did her best to adopt a light, graceful tone—the one expected of her. But the interest she pretended to show in the child was only a façade. Laurylhee had always felt uneasy around infants. That fragile blend of promise and dependence left her at a loss. And among elves, where every birth was celebrated as a miracle, she often wondered whether this lack of maternal instinct was somehow unnatural.

“Thank you,” Laurena replied gently, lowering her eyes to Elenys’s tiny face. A tenderness—this time genuine—radiated from her expression. “We have been blessed by the gods… She came so quickly.”

Beside her, Kyalani stiffened slightly. She remained silent, suppressing the sarcasm burning on her tongue. She knew Laurena well enough to imagine that she had kept her husband busy day and night. Faerynn intervened then, as pragmatic as ever.

“I’m glad to see you again, Laurylhee. But why now? What brings you both here?”
Laurylhee met his gaze, her expression softening despite herself.
“We need to talk, meldîr. We bring news.”

Laurena straightened at once, taking control with effortless ease.
“Then let us sit comfortably.”

She carefully handed the child to Gwaedhel, then ordered drinks and biscuits to be brought before sitting beside Faerynn, her hand resting lightly on his forearm—as if subtly reminding everyone that she was now the mistress of this house and of this man’s heart. Once they were all seated, Laurylhee drew a breath.

“It concerns Anariel.”

An invisible shiver passed through the patio. Laurena froze almost imperceptibly. Faerynn leaned forward, his face hardening in a familiar way.
“Anariel?” he murmured.

Laurylhee nodded, weighing her words. No need yet to speak of all her daughter had accomplished—not now, and not in front of this woman she did not trust. She went straight to the point.
“She’s alive.”

The silence that followed was heavy, almost suffocating. Faerynn seemed to reel as he struggled to form a coherent thought.
“Alive? But… how? She died in the fire at Highfolk. Three years ago…”

Kyalani watched Laurena out of the corner of her eye. The gray elf remained perfectly still, flawless in her role as a loving wife hearing tragic news. Perhaps too flawless. Her gaze betrayed no surprise—only a studied calm. Kyalani sensed she was hiding something behind that mask, but could not yet grasp what.

Laurylhee continued evenly, choosing her words with care.
“She was in the south. As Kyalani here can confirm… as well as Alysin, Zhényr’s daughter, and Rayan’s two sons. They survived. They traveled together for a time. But… they are all alive.”

Faerynn raised a hand to his face, as if to reassure himself that this was real. Emotion and disbelief mingled in his eyes.
“Anariel… alive…” he whispered.

Laurena remained silent, hands resting neatly on her knees, posture impeccable. Her serenity felt almost inappropriate. And Kyalani, watching it all, felt dizzy: old wounds had been torn open, and no one here was ready. Faerynn broke the silence in a hoarse, nearly strangled voice.
“Where is she now? Anariel… where is she?”

Kyalani lifted her chin slightly. She had felt the question coming from the moment Laurylhee spoke Anariel’s name.
“She’s on her way to Highfolk, with Alysin,” she answered calmly. “They left several days ago. They’ll be here by winter.”

Faerynn’s face closed at once, reminded of a truth he tried hard to forget.
“Then she must not come back here.” His tone was neither harsh nor cold—simply fatalistic. “Anariel has been struck from our family. Stripped of her rank. Of her name. After the attack on my aunt. I’m sorry to tell you this… under these circumstances.”

A weight settled over the patio, heavier even than the day’s heat. Kyalani averted her gaze slightly, as if refusing to hear what she had already suspected. Faerynn continued, his voice lower:

“Under our laws, a banished person… may be put to death if they set foot on elven territory again. I tried to have the sentence commuted to something more… lenient. But—”

“But unfortunately, elven law is inflexible,” Laurena interjected softly—too softly. Kyalani felt the hypocrisy seep through every word. “It is truly a tragedy, of course…” she continued with a measured sigh, hands folded in a display of practiced compassion. “But Anariel… was half-human. A peredhel. That part of her blood…” She tilted her head, eyes shining with perfectly feigned pity. “It carries those terrible human tendencies. That violence… that dangerous impulsiveness.”

She rested a light hand on the armrest, as though delivering a wise and unavoidable judgment.
“It is better that she remain far from here. For her safety. For ours. She is no longer part of this family.”

Faerynn added nothing to the sentence. A frozen silence fell. Laurylhee felt her stomach knot, as if the patio’s light had dimmed. And Kyalani—who had faced demons, who had walked the Abyss beside Anariel—found herself thinking that nothing had ever made her as furious as that polite smile on Laurena Elensil O Krysalindor’s lips. As for Faerynn… she could feel his grief, his regret, however carefully he hid them. But that fatalism… that resignation. It was unbearable. And there too, she sensed Laurena’s influence. How could such a hero show so little discernment? Fira’s voice whispered in her ear, an asshole. But no. It wasn’t that simple. It never was.

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Quelques jours plus tard, alors que Liam profitait sans honte du traitement princier que lui prodiguaient ses parents, plats préférés, couvertures bien chaudes, affection débordante, Laurylhee avait proposé à Kyalani de l’accompagner jusqu’à Anugrial, Flameflower comme les humains nommaient la capitale des elfes, là où vivait Faerynn, le père d’Anariel. Elle avait tenu à être celle qui lui annoncerait que sa fille était toujours en vie, malgré les années de silence, même si la nouvelle risquait de fissurer un équilibre déjà fragile.

Kyalani avait aussitôt accepté. Tout au moins, en apparence. Car si son visage conservait l’élégance calme des elfes, son cœur, lui, s’était serré. Laurylhee surprit peut-être un léger emballement dans sa respiration, mais n’insista pas, les elfes savaient respecter les silences.

Arrivées à quelques heures de marche par téléportation, Laurylhee parlait, comme à son habitude, avec une vivacité presque lumineuse. Elle évoquait son long séjour dans ce monde étrange d’où elle revenait : les tenues si étranges, les lumières artificielles qui éclairaient les nuits, la musique criarde sur laquelle on dansait dans des night clubs. Elle riait, mimait, dessinait tout cela avec ses mains fines, comme si elle peignait ses souvenirs et voulait qu’ils prennent forme devant elles.

Et Kyalani… ne pouvait s’empêcher de la regarder.

Autrefois, Laurylhee lui avait paru être une personne légendaire, inabordable. Mais aujourd’hui, elle était devenue quelque chose de différent : une elfe sûre d’elle, passionnée, ardente, mais aussi étrangement fragile et accessible. Sa voix caressait l’air comme une agréable mélodie, et sa présence avait le don rare de rendre le monde plus vivant, plus ouvert. Kyalani se surprenait à guetter ses sourires. À apprécier le frôlement de leurs manches quand elles marchaient côte à côte. À ressentir, malgré elle, un léger tiraillement dans le creux de son ventre chaque fois que Laurylhee lui lançait un regard complice, presque intime. Mais elle garda tout cela pour elle. Car à chaque pas, un autre visage revenait hanter son esprit : celui de Laurena Xerlos. Son ennemie d’autrefois. Celle qui l’avait humiliée, rabaissée, et qui, désormais, portait le titre d’épouse de Faerynn. L’idée de la revoir réveillait en elle une vieille douleur qu’elle croyait depuis longtemps endormie.

« Tu es bien silencieuse, » fit remarquer Laurylhee, sans cesser de marcher, sa voix douce comme la caresse du vent.

« Je réfléchis, » répondit Kyalani avec un sourire maîtrisé, « à ce qui nous attend. Nous sommes presque arrivées. »

Laurylhee hocha la tête, respectant cette réserve typiquement elfique.

« Tout se passera bien, » dit-elle simplement, avec cet enthousiasme naïf qui semblait faire totalement partie d’elle.

Kyalani la regarda un instant, trop longtemps peut-être. Laurylhee avait ce don : pénétrer les défenses sans jamais forcer les portes. Rassurer sans imposer. Toucher sans blesser.

« Oui, » murmura Kyalani, la gorge étrangement serrée. « J’en suis certaine. »

Elle ne dit rien de Laurena. Rien de son angoisse. Rien non plus de cet étrange trouble qu’elle ressentait en présence de Laurylhee. Elle se contenta de marcher à ses côtés, silencieuse mais profondément attentive, le cœur battant un peu trop vite.

Les deux elfes franchirent l’arche d’entrée de Flameflower comme on pénètre dans un souvenir longtemps tenu à distance. Les larges avenues couraient sous les immenses mallorns argentés, dont les feuilles bruissaient au-dessus d’elles comme un chœur enchanteur. Des villas magnifiques bâties en bois clair surplombaient des demeures plus modestes, entourées de jardins où s’étalaient des massifs de fleurs éclatantes dont les pétales semblaient vibrer sous la lumière du jour.

Kyalani sentit son cœur se serrer, doucement mais sûrement. Cette ville la happait, la ramenant des années en arrière, à ces jours où elle n’était qu’une jeune étudiante marchant dans ces mêmes rues, aux côtés d’Anariel. Elles riaient alors beaucoup, de rien, de tout, et dans ces rires étaient née une chaleur nouvelle, troublante, une attirance confuse qu’elles ne savaient pas encore nommer. Kyalani se souvenait des papillons dans son ventre chaque fois qu’Anariel lui effleurait la main, comme si un fil invisible les avait déjà liées. Les elfes qu’elles croisaient s’inclinaient respectueusement, leurs regards brillants d’admiration lorsqu’ils murmuraient le nom de Laurylhee Valanehtar. Déicide. Kyalani observait cela en silence. Une part d’elle en était éblouie ; l’autre, légèrement amère. Elle peinait encore à concilier l’image de Laurylhee, ses cheveux indisciplinés, ses taches de rousseur, sa douceur teintée de candeur, avec celle de l’héroïne capable d’affronter Iuz et d’en ressortir victorieuse. Mais elle savait. Oui, elle savait que derrière ce charme désarmant se cachait une volonté implacable, une âme d’acier, trempée au feu des épreuves qu’elle avait traversées.

Personne ne saluait Kyalani. Certains la regardaient avec courtoisie, d’autres avec trop d’insistance, fascinés par sa haute silhouette, par la singularité de son allure. Mais nul ne prononçait son nom. Elle avait beau avoir bravé les Abysses et vaincu l’indicible, elle demeurait pour eux une inconnue.

« Nous y sommes, » annonça soudain Laurylhee.

La voix tira Kyalani hors de ses pensées. Elle leva les yeux.

Devant elles se dressait la demeure de Faerynn Elensil O Krysalindor, la maison où Anariel avait grandi. Plus d’une fois, Kyalani avait raccompagné son amie jusque devant ces marches, secrètement un peu intimidée, un peu curieuse. Mais elle n’y avait jamais pénétré. Le destin s’était chargé de les séparer beaucoup trop tôt.

« Let’s go, » lança Laurylhee en posant les mains sur ses hanches avec sa désinvolture si peu elfique. « J’ai hâte de faire la connaissance de l’épouse de Faerynn. Ce doit être une femme hors du commun pour avoir réussi à lui mettre le grappin dessus ! »

Kyalani pinça légèrement les lèvres. « Certes, » lâcha-t-elle, son ton aussi poli que son esprit était inquiet. « Je… ne partage pas tout à fait cet enthousiasme, » conclut-elle doucement, choisissant ses mots avec soin. « Mais je vous suis. Advienne que pourra. »

Gwaedhel, la servante de Faerynn, les invita à entrer dans le patio baigné de la douce lumière estivale. Laurylhee passa la première, confiante et gracieuse, tandis que Kyalani s’efforçait de calmer le pincement qui lui serrait la poitrine. Faerynn se tenait là, assis auprès d’une jeune femme elfe que Kyalani reconnut aussitôt. Laurena. Elle n’avait jamais été bien grande, mais sa beauté la frappa toujours autant : des yeux perçants d’un violet profond, et cette chevelure argentée, lourde et brillante, qui trahissait la noblesse et la pureté de son sang. Entre ses bras, lové contre elle, un bébé dormait paisiblement, ses cheveux d’un brun identique à ceux de Faerynn.

Le regard de Faerynn s’écarquilla un instant, incrédule, puis quelque chose de doux, presque tendre, se répandit sur son visage lorsqu’il posa les yeux sur Laurylhee. Une expression de profonde affection, comme si la simple présence de la jeune elfe dissipait l’attitude rigide qu’il adoptait d’habitude. Le regard de Laurena, en revanche, se durcit dès qu’elle aperçut Kyalani. Une crispation imperceptible de la mâchoire, une lueur glacée dans ses yeux violets. Puis, comme si elle revêtait un masque, un sourire parfaitement poli se dessina sur ses lèvres, gracieux, élégant… et entièrement factice.

Kyalani sentit la vieille tension familière courir sous sa peau, semblable à un courant d’air froid. Rien n’avait changé. Absolument rien. Et pourtant, elle se força à tenir son rang, dos droit, visage serein, comme si tout cela ne l’atteignait pas le moins du monde.

Faerynn se leva, sous le choc, comme si la présence de Laurylhee faisait remonter d’un coup trop de souvenirs en lui. Il l’accueillit avec un sourire un peu forcé. Un léger malaise s’établit dans le patio, car Faerynn n’avait pas oublié. Et Laurylhee non plus. La dernière fois qu’ils s’étaient vus, il lui avait fait comprendre, avec toute la délicatesse dont il était capable, qu’elle n’était plus la bienvenue sous son toit. Mauvaise influence sur Anariel, qu’il disait. Et, pour être parfaitement honnête, vu la suite des événements, la fuite spectaculaire de sa fille juste avant son mariage et l’agression de sa propre tante…

« Eh bien… disons qu’il n’avait pas eu totalement tort, » pensa-t-elle.

« Laurylhee… » Souffla Faerynn, « Cela faisait bien longtemps. »

« Quelques années, en effet, » répondit-elle en s’abstenant de lui faire remarquer que cela avait été sa décision, pas la sienne. Bien des choses auraient pu être différentes si elle était venue voir Anariel régulièrement. Elle se rappela que la jeune fille aussi lui avait fait comprendre qu’elle devrait prendre ses distances, et vivre enfin sa vie, sans le faire à travers celle des autres. Ce qu’elle avait fait, plus ou moins. Mais ce n’était pas le moment des regrets. « Mais me voici à nouveau. »

Faerynn hocha la tête avec une expression désolée, et le regard perdu dans le vague. Evidemment. Je lui rappelle trop de souvenirs.  Puis il se reprit et se tourna vers la jeune femme qui était à ses côtés. « Je te présente mon épouse, Laurena, et notre fille, Elenys. »

Laurena inclina la tête avec une élégance totalement maitrisée. L’enfant dans ses bras, minuscule et paisible, respirait doucement, ignorant les émotions qui assaillaient son entourage. À côté, Kyalani sentit son ventre se serrer. Comment réagirait Anariel en voyant ça ? En découvrant que sa place, sa place de fille, même illégitime, était à présent occupée par une autre ? L’idée lui serra le cœur comme une main glaciale. Puis Laurena leva enfin son regard sur elle. Et son sourire, oh, ce sourire… tellement parfait qu’il en devenait suspect.

« Eh bien, on dirait que nous nous connaissons déjà, » dit-elle d’une voix onctueuse comme du velours. « Tu es devenue si grande, C’est incroyable Kya. Et cette coupe de cheveux… si courts… C’est très original. »

Kyalani sentit une bouffée de souvenirs remonter, les cours de magie, les longues heures à griffonner des runes, les critiques chuchotées et le mépris dont elle avait été victime de la part de Laurena, de son cousin Losdir et de leur bande de flagorneurs. Oui, elles avaient étudié la magie ensemble. Et non, Laurena n’avait pas changé.

« Alors ? » demanda l’elfe grise, feignant une innocence parfaite. « As-tu fait des progrès en magie depuis… tout ce temps ? »

Kyalani lui rendit un sourire calme, presqu’affable, mais son regard avait pris l’éclat d’un métal doré.

« Bien plus que tu ne pourrais l’imaginer, Laurena. Et pas seulement en magie. »

Elle laissa un silence flotter dans l’air, juste le temps de la voir se raidir.

« Et quant à toi… tu es toujours aussi petite. »

Le malaise monta encore d’un cran, presque palpable. Laurylhee sentit le besoin urgent de détourner la conversation. L’atmosphère s’était déjà assez tendue pour que même quelqu’un de peu attentif le remarque, et les deux femmes, face à face, ne s’appréciaient guère, c’était évident.

Elle offrit un sourire aimable, presque trop poli.

« Votre fille est ravissante, Laurena. »

Elle s’efforça d’adopter un ton léger, gracieux, celui qu’on attendait d’elle. Mais l’intérêt qu’elle prétendait porter à l’enfant n’était qu’une façade. Laurylhee avait toujours été perplexe devant les nourrissons. Ce mélange fragile de promesses et de dépendance la laissait démunie. Et chez les elfes, où chaque naissance était célébrée comme un miracle, elle se demandait souvent si ce manque d’élan maternel n’était pas un défaut contre nature.

« Je vous remercie, » répondit Laurena avec douceur, baissant les yeux vers la petite frimousse d’Elenys. Une tendresse, cette fois authentique, rayonna dans l’expression de son visage. « Nous avons été bénis par les dieux… L’enfant est venue si vite. »

À côté, Kyalani se raidit légèrement. Elle garda le silence, et réfréna le sarcasme qui lui brûlait les lèvres. Elle connaissait assez Laurena pour imaginer qu’elle avait su garder son mari actif jour et nuit. Faerynn intervint alors, toujours aussi pragmatique.

« Je suis ravie de te revoir, Laurylhee. Mais pourquoi maintenant ?  Qu’est-ce qui vous amène ici toutes les deux ? »

Laurylhee le fixa, son regard s’adoucissant malgré elle.

« Nous devons parler, meldîr. Nous sommes porteuses de nouvelles. »

Laurena se redressa aussitôt, prenant le contrôle avec une aisance tranquille.

« Alors installons-nous confortablement. »

Elle remit l’enfant entre les bras de Gwaedhel, d’un geste précautionneux, puis elle ordonna qu’on leur apporte boissons et biscuits, avant de s’asseoir près de Faerynn, la main posée très légèrement sur son avant-bras, comme pour rappeler subtilement qu’elle était désormais la maîtresse de cette maison et du cœur de cet homme. Une fois qu’ils furent tous installés, Laurylhee prit une inspiration.

« Cela concerne Anariel. »

Un frisson invisible parcourut la pièce. Laurena se pétrifia presque imperceptiblement. Faerynn, lui, se pencha en avant, son visage se fermant de façon familière.

« Anariel ? » murmura-t-il.

Laurylhee hocha la tête. Elle pesa ses mots. Inutile de lui parler de tout ce qu’avait accompli sa fille. Pas encore, et pas devant cette femme qui lui était inconnue. Elle décida d’aller à l’essentiel.

« Elle est vivante. »

Le silence qui suivit fut pesant, presque étouffant. Faerynn sembla vaciller sous le choc, alors qu’il cherchait à formuler une pensée cohérente.

« Vivante ? Mais… Comment ? Elle a péri lors de l’incendie de Highfolk. Il y a trois ans… »

Kyalani observa Laurena du coin de l’œil. L’elfe grise restait statique, parfaite dans son rôle de femme aimante apprenant une nouvelle tragique. Peut-être trop parfaite. Son regard ne trahissait aucun étonnement, seulement un calme étudié. Elle sentit qu’elle cachait quelque chose derrière ce masque, mais n’arrivait pas à appréhender quoi.

Laurylhee poursuivit sobrement, choisissant de nouveau ses mots avec soin.

« Elle se trouvait dans le sud. Comme Kyalani, ici présente pourra le confirmer… Et aussi Alysin, la fille de Zhényr… et les deux fils de Rayan. Ils ont survécu. Ils ont voyagé ensemble pendant un temps. Mais… tous sont en vie. »

Faerynn porta une main à son visage, comme pour vérifier que ceci était bien réel. L’émotion se mêlait à l’incrédulité dans ses yeux.

« Anariel... vivante… » Murmura-t-il.

Laurena resta silencieuse, les mains à plat sur ses genoux, la posture impeccable. Sa sérénité paraissait presque déplacée. Et Kyalani, qui observait tout, sentit comme un vertige : les blessures du passé venaient de se rouvrir et personne ici n’était prêt. Faerynn rompit le silence d’une voix rauque, presque étranglée.

« Où est-elle maintenant ? Anariel… où se trouve-t-elle ? »

Kyalani redressa légèrement le menton. Elle avait senti venir la question depuis le moment où Laurylhee avait prononcé le nom d’Anariel.

« Elle est en route pour Highfolk, avec Alysin, » répondit-elle calmement. « Elles sont parties depuis plusieurs jours. Elles seront ici dans l’hiver »

Le visage de Faerynn se ferma aussitôt, car elle venait de lui rappeler une vérité qu’il s’efforçait d’oublier.

« Alors il ne faut surtout pas qu’elle revienne ici. » Son ton n’était ni dur ni froid : simplement fataliste. « Anariel a été rayée de notre famille. Destituée de son rang. De son nom. Après l’agression contre ma tante. Je suis désolé de vous apprendre cela… dans ces circonstances. »

Un poids tomba sur le patio, plus oppressant encore que la chaleur de la journée. Kyalani détourna légèrement les yeux, comme si elle refusait d’entendre ce qu’elle pressentait pourtant déjà. Faerynn poursuivit, la voix plus basse :

« Selon nos lois, une personne bannie… peut être mise à mort si elle remet les pieds en territoire elfique. J’ai tenté de faire commuer cette sentence en quelque chose de plus… clément. Mais… »

« Mais malheureusement, les lois des Elfes sont inflexibles, » intervint Laurena d’une voix douce, trop douce. Kyalani sentit l’hypocrisie suinter dans ses mots. « C’est là une véritable tragédie, bien sûr… » Continua-t-elle avec un soupir mesuré, les mains jointes dans une posture de compassion appliquée. « Mais Anariel… était à demi-humaine, une peredhel. Cette part de son sang… » Elle inclina la tête, le regard brillant d’une pitié parfaitement feinte. « Elle porte en elle ces terribles tendances propres aux humains. Cette violence… cette impulsivité si dangereuse. »

Elle posa une main légère sur l’accoudoir, comme si elle prononçait un jugement sage et inévitable.

« Il est préférable qu’elle reste loin d’ici. Pour sa sécurité. Pour la nôtre. Elle ne fait plus partie de cette famille désormais. »

Faerynn n’ajouta pas un mot à cette sentence. Un silence glacé retomba. Laurylhee sentit son estomac se nouer, comme si la lumière du patio s’était assombrie. Et Kyalani, qui avait affronté des démons, visité les Abysses aux côtés d’Anariel, se surprit à penser que jamais rien ne l’avait mise aussi profondément en colère que ce sourire poli sur les lèvres de Laurena Elensil O Krysalindor. Quant à Faerynn… Elle pouvait sentir son chagrin, ses regrets, même s’il le dissimulait un peu trop bien. Mais ce fatalisme… cette résignation. C’était terrible. Et là aussi, elle devinait l’influence de Laurena. Comment un tel héros pouvait faire preuve de si peu de discernement ? La voix de Fira chuchota à son oreille un connard. Mais non. Ce n’était pas si simple. Cela ne l’était jamais.