Kitz meets Viorian Dekanti

An episode located in Riddleport.

Texte français ci-dessous!

Daria and Kisaiya finally arrive in Riddleport, Daria’s hometown, a shady port town and the last human settlement before the Mierani Forest.

The next morning dawned with a pale, damp light, filtered through the mist from the sea that still clung to the rooftops. As Daria had expected, Kisaiya was itching to explore the city, her sketchbook already in hand, eyes drawn to every façade, every arch, every detail that told the story of Riddleport better than words could. They spent the morning, then a good part of the afternoon, wandering through the streets smelling of salt, shit, smoke, and filth. Daria stayed on high alert, always a step behind, watching the passersby, weighing the risks, while Kisaiya often stopped to sketch a figure or play with shadows.

It was a relief for Daria when they finally reached the last place Kisaiya wanted to see: the Publican’s House, south of the city. The temple-tavern dedicated to Cayden Cailean was brimming with life, laughter, and music, like a warm oasis in the middle of the surrounding chaos. Kisaiya, smiling, suggested to Daria they go grab a drink inside while she sat on the steps nearby to sketch. Daria frowned, ready to protest. The neighborhood wasn’t exactly known for being “friendly.” But Kisaiya insisted, reminding Daria she’d be within earshot. Daria relented, reluctantly, but unable to refuse her this moment of pure happiness doing what she loved. A flower in the shit, Daria thought before stepping inside.

As she should have expected, Daria didn’t have to scan the tavern room long. Viorian Dekanti was there. In fact, it was Viorian who spotted her first.

"I knew it was you," she called out before Daria could take a step.

Viorian was just as she remembered: confident, magnetic, and impossible to ignore. The forties suited her. Tall, athletic, with broad shoulders, she wore simple leather armor, weathered by the years but well-maintained. Her enchanted scimitar rested against her hip like a natural extension of her body. Long black hair framed a sharp face dominated by an eagle nose and large dark eyes outlined in kohl, still as piercing as ever. Around her, a half-dozen bodyguards kept watch, though you'd never guess they were there. It had been five years since they’d seen each other, and Daria rushed to embrace her.

"By Calistria's tits," she exclaimed. "If you knew how damn happy I am to see you! You haven’t changed a bit! I swear, you’re even more beautiful now that you’ve got some white hairs!"

"You haven't changed either," Viorian replied, eyeing her without any shame. "Still terrible at giving compliments to a pretty woman! Ha ha ha! It's good to see you, Daria."

They hugged again. There was too much history between them for this gesture not to be full of passion and friendship. Viorian had once pulled Daria out of a pit she would never have escaped from on her own, when she was turning tricks at fifteen on the streets of the city. She had taken her in, protected her, trained her—not just in fighting, but in surviving, in living by her own rules... and, incidentally, in how to pleasure another woman. Much later, the roles had reversed when Daria had saved Viorian from the clutches of Runelord Karzoug, repaying her debt.

Since then, they had stayed close. Too close at times. Friends, lovers at certain moments, always allies. For Daria, Viorian was a protector, a guide, almost the mother she had never had—a thought that always made her cringe because it was so uncomfortable. You don’t sleep with your mom.

"So?" Viorian asked. She set two mugs of beer on their table and sat across from her. "What brings you to Riddleport? You know the tale of Santa Mirixiana and her sister and their two half-elven friends made it here? I heard the description of a pretty brunette with blue eyes, sharp words, and a rapier like Calistria's dart. Was that you?"

"I plead guilty, your majesty."

"I hope you didn’t got a big head and you actually planned on coming to say hi?"

"It’s a long story," Daria replied. "A lot’s happened since my last visit."

"Like what?"

"Like it’s gonna take a while to explain..."

"You can give me the CliffsNotes version. I’ve got all the time in the world."

"And you?" Daria attempted to shift the conversation. "How’s business?"

"Same as usual. No complaints. My crew handles the protection of Mayor Cromarcky and his operations. It brings in a decent amount without breaking a sweat... but hey, we were talking about you! Spill!"

Daria gave in to her friend's curiosity about what her life had been like since she gutted Tereza in the city’s sewers. She talked about the rest of her revenge that had led her to Ulfen lands, then her descent into hell under the grip of alcohol after her breakup with Siriel. She talked about her orphanages—especially those—mentioned her meeting with the Kaddren sisters and their exploits until recently.

"By Cayden Cailean’s mug!" the mercenary exclaimed. "I’d say you’ve been busy, girl! But..."

"But what?"

"I don’t know... I think you’ve changed. You seem more... at peace, somehow. Is there something you're not telling me?"

Viorian was too sharp to let her hide the truth any longer.

"Well, now that you mention it… I met someone... I’m completely in love, if you want to know."

Viorian’s eyebrow shot up immediately.

"Someone," she repeated slowly. "I thought I told you not to get attached."

"I know," Daria sighed. "Seems I’m not so good at following good advice."

A smile spread across Viorian’s lips.

"I’m happy for you. You deserve it. I guess you didn’t come alone, huh? Are you gonna introduce me to the guy who succeeded where so many others failed, or are you scared I’ll snatch him up and run off with him as soon as he sees me?"

"It’s her," Daria said.

"Her? I thought messing with the boob game was just a phase with Siriel."

"Guess not." She shrugged, laughing. "And hey, everyone loves boobs, right?"

"Tell me more about your lady-love?"

Daria briefly recounted her meeting with Kisaiya and their life together since the threat of Xin had lifted from Varisia. She mentioned the purpose of their trip but kept her feelings private, not fooling herself that Viorian hadn’t already figured it out.

"Well, are you finally gonna introduce me to her?"

"What makes you think she’s here? She could’ve stayed at the inn, she’s an artist!"

"I know you, Daria. If you’re as smitten with this girl , you’re not letting her out of your sight. It really takes my breath away that you two didn't walk in together."

"It was her idea. She’s drawing outside... okay, I’m gonna go get her."

She stood and went to find Kisaiya. When she brought her back into the tavern, and after Daria introduced them, Viorian gave Kisaiya an openly appreciative look.

"Pretty," she declared bluntly. "Very pretty. And she looks like she’s smart, too, from what I can see. You’ve got good taste, little Daria."

Kisaiya blushed, caught between pride and a twinge of jealousy. She knew how deep the bond was between Daria and Viorian, a closeness dating back to Daria’s teenage years, solidified in the fight against Karzoug. Hard to compete with that. Daria had talked about Viorian at length, but Kisaiya was certain she hadn’t revealed everything. She was impressed by the mercenary, but wasn’t going to let it faze her.

"You can speak directly to me, Viorian Dekanti, and stop acting like I’m just some pretty face. I might look like a sweet girl, but I won’t let you treat me like I don’t exist, especially not in front of Daria. And the fact that you’re an old friend doesn’t give you the right to treat me like that. Do we understand each other?"

Viorian exchanged a look with Daria, who smiled wide, like I told you so.

"Got it, Kisaiya. I think I like you. You’ve got some bite, and a bit of attitude. With you, Daria will finally have someone to talk to!"

The three of them ate together, exchanging news, jokes, and more or less watered-down memories. After the meal, the usual promises to meet again were sincere, before Daria and Kisaiya took their leave. To end the evening, Daria led Kisaiya to the House of the Silken Veil, not far from their inn.

The octagonal pyramid rose into the night, crowned by its blood-red bell tower. The once-immaculate marble was now grimy, marked by sea salt and the fumes from the gasworks, giving it a gloomy, almost unhealthy appearance. Yet the heavy silk curtains covering the three wide entrances were immaculate, freshly laundered, gently billowing in the night air. They could not, however, mask the heady scent of exotic incense wafting from within.

Here beat the heart of Riddleport’s “hospitality industry”: prostitutes, dancers, alluring waitresses, escorts… and, it was whispered, far more sordid things still. Both a temple dedicated to the goddess Calistria and a high-end brothel, the House of the Silken Veil embodied everything the city had to offer—all its allure, its danger, and its doom.

Daria placed her hand in Kisaiya’s.

“I’m going to say a little prayer,” she whispered. “Afterward, we’ll go home to bed. I promise.”

“I didn’t know you were so religious,” Kisaiya whispered.

“The goddess has always been there for me in the past, and Shorafa, the high priestess, has also helped me a great deal,” said Daria, as if that explained everything.

She turned and let herself be led by a nearly naked young woman toward an alcove where numerous incense sticks were burning, leaving Kisaiya alone in the middle of the temple. Surrounded by the comings and goings of the prostitute maids and the moans of pleasure echoing beneath the vaults, Kisaiya wondered what form the help Daria had spoken of might have taken.

Finally, she decided she’d rather not know, and did her best to ignore what was happening around her.

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Daria et Kisaiya arrivent enfin à Riddleport, ville natale de Daria, port malfamé et ultime étape humaine avant la forêt de Mierani

Le lendemain se leva sur une lumière pâle et humide, filtrée par la brume venue de la mer qui s’accrochait encore aux toits. Comme Daria s’y attendait, Kisaiya brûlait d’explorer la ville, carnet déjà en main, le regard attiré par chaque façade, chaque arche, chaque détail qui racontait Riddleport mieux que les mots. Elles passèrent donc la matinée, puis une bonne partie de l’après-midi, à déambuler dans les rues aux odeurs d’iode, de merde, de fumée et de crasse. Daria demeura sur le qui-vive, toujours un pas derrière, observant les passants, évaluant les risques, tandis que Kisaiya s’arrêtait souvent pour esquisser une silhouette ou un jeu d’ombres.

Ce fut un soulagement pour Daria quand elles atteignirent enfin le dernier endroit que voulait voir Kisaiya : la Maison du Publican, au sud de la ville. Le temple-taverne dédié à Cayden Cailean débordait de vie, de rires et de musique, comme une enclave de chaleur au milieu du chaos ambiant. Kisaiya, souriante, suggéra à Daria d’aller boire un verre à l’intérieur pendant qu’elle s’installait non loin, sur les marches, pour dessiner. Daria fronça les sourcils, prête à protester. Le quartier n’était pas réputé pour être trop bien fréquenté. Mais Kisaiya insista, lui rappelant qu’elle ne risquait rien, que Daria serait à portée de voix. Daria céda, à contrecœur mais incapable pourtant de lui refuser ce moment où elle était si heureuse de faire ce qu’elle aimait. Une fleur au milieu de la merde, se dit Daria avant de pénétrer à l’intérieur.

Comme elle aurait dû s’y attendre, Daria n’eut pas besoin de parcourir longtemps du regard la salle de la taverne. Viorian Dekanti était là. En fait, ce fut plutôt Viorian qui la repéra la première.

« Je savais bien que c’était toi, » lança-t-elle avant même que Daria ait pu faire un pas.

Vioran était comme dans son souvenir : sûre d’elle-même, magnétique et impossible à ignorer. La quarantaine lui allait bien. Grande, athlétique, les épaules droites, elle portait une armure de cuir simple, marquée par les ans mais parfaitement entretenue. Son cimeterre enchanté reposait contre sa hanche comme une extension naturelle d’elle-même. Ses longs cheveux noirs encadraient un visage anguleux dominé par un nez d’aigle et de grands yeux sombres soulignés de khôl, toujours aussi perçants. Autour de la mercenaire, une demi-douzaine de gardes du corps veillait sans en avoir l’air. Cinq ans qu’elles ne s’étaient pas vues et Daria se précipita dans ses bras.

« Par les nichons de Calistria, » s’exclama-t-elle. « Si tu savais comme je suis jouasse de te revoir ! T’as pas changé ! Je crois même que t’es encore plus belle, maintenant que tu commences à avoir des cheveux blancs ! »

« Toi non plus, t’as pas changé » répondit Viorian en la détaillant sans aucune gêne. « Toujours aussi peu douée pour faire des compliments à une jolie femme ! Ha ha ha ! Je suis heureuse de te revoir, Daria. »

Elles s’étreignirent encore une fois. Il y avait trop de choses entre elles pour que ce geste ne soit pas empreint de passion et d’amitié. Viorian avait autrefois tiré Daria d’un gouffre dont elle ne serait sans doute jamais sortie seule, quand elle tapinait à quinze ans dans les rues de la ville. Elle l’avait recueillie, protégée, formée, pas seulement au combat, mais aussi à survivre, à exister selon ses propres règles… et accessoirement à savoir donner du plaisir à une autre femme. Bien plus tard, les rôles s’étaient inversés quand Daria avait arraché Viorian à l’emprise du Runelord Karzoug, repayant ainsi sa dette.

Depuis, elles étaient restées proches. Trop proches parfois. Amies, amantes à certains moments, alliées toujours. Pour Daria, Viorian était une protectrice, un guide, presque la mère qu’elle n’avait jamais eue, une pensée qui la faisait toujours tiquer tant elle était inconfortable. On baise pas avec sa mère.

« Alors ? demanda Viorian. Elle déposa deux chopes de bière sur leur table et s’assit en face d’elle. « Qu’est-ce que tu fous à Riddleport ? Tu sais que le récit des exploits de Santa Mirixiana, de sa frangine et de leurs deux amies demi-elfes est arrivé jusque-là ? Et j’ai trouvé que la description d’une jolie brune aux yeux bleus, au verbe haut et maniant la rapière comme le dard de Calistria, t’allait à ravir… C’était bien toi ? »

« Je plaide coupable, votronneur. »

« J’espère que t’as pas pris le bocal et que tu comptais quand même venir me saluer ? »

« C’est une longue histoire, » répondit Daria. « Il s’est passé un tas de trucs depuis ma dernière visite. »

« Genre ? »

« Genre ça va être long à raconter… »

« Tu peux me faire un résumé et de toute façon j’ai tout mon temps. »

« Et toi ? » Tenta Daria pour dévier la conversation sur Viorian. « Comment vont les affaires ? »

« Toujours pareil. On se plaint pas. Ma compagnie assure la protection du maire Cromarcky et de ses affaires. Ça rapporte pas mal sans trop se fatiguer…mais dis-donc, c’est de toi qu’on parlait ! Raconte ! »

Daria se plia au désir de son amie de savoir quelle avait été sa vie depuis qu’elle avait éventrée Tereza dans les égouts de la ville. Elle parla de la suite de sa vengeance qui l’avait menée dans les terres Ulfen, puis de sa descente aux enfers sous l’emprise de l’alcool après sa rupture avec Siriel. Elle parla de ses orphelinats, surtout de ses orphelinats, mentionna sa rencontre avec les sœurs Kaddren et leurs exploits jusqu’à très récemment. 

« Par la chope de Cayden Cailean ! » S’exclama la mercenaire. « On peut dire que tu t’es pas endormie sur le morceau, ma chérie ! Mais… »

« Mais quoi ? »

« Je sais pas…je te trouve changée. Plus sereine, comme apaisée. Y a un truc que tu m’as pas bonni ? »

Viorian était bien trop perspicace pour lui cacher la vérité plus longtemps.

« Bon ben maintenant que t’en parles…J’ai rencontré quelqu’un…je suis complètement amoureuse, si tu veux savoir. »

Le sourcil de Viorian se leva aussitôt.

« Quelqu’un, » répéta-t-elle lentement. « Je croyais pourtant t’avoir dit de ne pas t’attacher. »

« Je sais, » souffla Daria. « Mais il semblerait que je sois pas très douée pour suivre les bons conseils. »

Un sourire étira les lèvres de Viorian.

« Je suis contente pour toi. Tu le mérites. J’imagine que t’es pas venue seule alors ? Tu me présentes celui qui a réussi là où tant d’autres ont échoué, ou t’as la trouille que je te le pique et qu’il file avec moi dès qu’il me verra ? »

« C’est elle, » dit Daria.

« Elle ? Je croyais que donner dans le nichon c’était qu’une passade avec Siriel. »

« Faut croire que non. » Elle haussa les épaules en riant. « Et tout le monde aime les nichons, non ? »

« Tu m’en dis plus sur ta bien-aimée ? »

Daria lui raconta brièvement sa rencontre et quelle était sa vie avec Kisaiya depuis que la menace de Xin avait cessé de planer sur la Varisie. Elle lui raconta le but de leur voyage mais demeura pudique et réservée sur ses sentiments, sans toutefois se faire aucune illusion sur le fait que Viorian l’avait totalement percée à jour.

« Bon, tu vas te décider à me la présenter, enfin ? »

« Qu’est ce qui te fait croire qu’elle est là ? Elle aurait pu rester à l’auberge, c’est une artiste ! »

« Je te connais, Daria. Si t’es aussi embéguinée de cette fille, tu dois pas la lâcher d’un œil. Ça me coupe même la musette que vous soyez pas entrées ensemble. »

« C’est elle qui a insisté. Elle dessine dehors… bon je vais la chercher. »

Elle se leva et sortit chercher Kisaiya. Quand elle la ramena dans la taverne, et dès que Daria eut fait les présentations, Viorian posa sur elle un regard ouvertement appréciateur.

« Jolie, » déclara-t-elle sans détour. « Très jolie. Et en plus elle a l’air d’être intelligente, à ce que je vois. Tu as bon goût, ma petite Daria. »

Kisaiya rougit, partagée entre la fierté et une pointe de jalousie. Elle connaissait la densité du lien entre Daria et Viorian, une complicité qui remontait à l’adolescence de Daria, renforcée dans la quête contre Karzoug. Difficile de rivaliser avec ça. Daria lui avait assez longuement parlé de Viorian sans toutefois tout lui révéler, elle en était certaine. Elle fut impressionnée par la mercenaire, mais ne s’en laissa pas compter.

« Vous pouvez vous adresser directement à moi, Viorian Dekanti, et ne pas faire comme si je n’étais qu’une simple potiche. J’ai peut-être l’air d’être une gentille fille, mais je ne me laisserai pas traiter comme si je n’existais pas, surtout pas en face de Daria. Et le fait que vous soyez une vieille amie ne vous donne aucunement le droit de me traiter de la sorte. Est-ce que nous nous comprenons ? »

Viorian échangea un regard avec Daria qui lui sourit de toutes ses dents, genre je t’avais prévenue.

« C’est bien compris, Kisaiya. Je crois que je vous aime bien. Vous avez de la répartie et votre petit caractère. Avec vous, Daria aura enfin trouvé à qui parler ! »

Toutes trois dînèrent ensemble, échangeant des nouvelles, des plaisanteries et des souvenirs plus ou moins édulcorés. Après le repas, les traditionnelles promesses de se revoir furent sincères, avant que Daria et Kisaiya ne prennent congé. Pour terminer la soirée, Daria guida Kisaiya vers la maison du Voile Soyeux, pas très loin de leur auberge.

La pyramide octogonale s’élevait dans la nuit, surmontée de son clocher rouge sang. Le marbre autrefois immaculé était désormais encrassé, marqué par le sel marin et les émanations des forges à gaz, lui donnant une allure lugubre, presque malsaine. Pourtant, les lourds rideaux de soie qui couvraient les trois larges entrées étaient impeccables, fraîchement lavés, ondulant doucement dans l’air nocturne. Ils ne parvenaient cependant pas à masquer l’odeur entêtante des encens exotiques qui s’échappaient de l’intérieur.

Ici battait le cœur de « l’industrie de l’hospitalité » de Riddleport : prostituées, danseuses, serveuses aguichantes, escortes… et, murmurait-on, bien plus glauque encore. Temple dédié à la déesse Calistria autant que bordel haut de gamme, la maison du Voile Soyeux incarnait à elle seule tout ce que la cité avait de séduisant, de dangereux, mais aussi de funeste.

Daria posa la main dans celle de Kisaiya.

« Je vais aller faire une petite prière, » murmura-t-elle. « Après, on rentre se coucher. Promis. »

« Je ne te savais pas si religieuse, » lui souffla Kisaiya.

« La déesse a toujours été là pour moi par le passé et Shorafa, la grande prêtresse, m’a également beaucoup aidée, » dit Daria, comme si ça expliquait tout.

Elle tourna les talons et se laissa guider par une jeune femme presque nue vers une alcôve où brulaient de nombreux bâtonnets d’encens, laissant Kisaiya seule au milieu du temple. Environnée par les allées et venues des servantes prostituées et les gémissements de plaisir qui faisait écho sous les voutes, Kisaiya se demanda quelle forme avait bien pu prendre l’aide dont avait parlé Daria.

Finalement, elle décida qu’elle préférait ne rien savoir, et fit de son mieux pour ignorer ce qui se passait autour d’elle.